Les procès d’assises racontent depuis toujours l’Histoire de la Belgique, de l’évolution des mœurs, de la réflexion sur la justice pénale ou l’exécution des peines. Ces « histoires d’assises » sont un voyage dans les cours de jadis et dans nos régions où furent commis les crimes poursuivis. Premier volet : la guerre du cimetière de Saint-Genois en 1868.

Une veuve subit les violences de son nouvel époux, mineur. Il entretient, dès les noces, une relation incestueuse avec sa belle-fille. Les jurés des assises rendent justice à son calvaire de femme battue malgré l’horreur de l’assassinat pour lequel elle est poursuivie.

Le 9 avril 1886, Gustave Vandersmisssen, jeune député catholique, abat sa femme, la cantatrice Alice Renaud, de cinq balles de révolver. Elle le trompait avec un hobereau français mais aussi avec Félicien Rops. La presse se moquait depuis des mois de son infortune conjugale.

Jamais encore, un capitaine et son second n’avaient été assassinés en mer. La peine de mort était inévitable pour Paul Corneille Loy, extradé de Cuba, après avoir tenté de couler la « Marie-Antoinette » pour masquer son crime.

Léopold Ier accorda sa grâce à la plupart des 325 condamnés à mort sous son règne. Pas au comte Visart de Bocarmé relégué au rang des pires criminels après le meurtre à la nicotine sur la personne de son beau-frère.

Alexandre Courtois, le commissaire qui sévissait dans les Marolles puis à Ixelles, avait assassiné la richissime veuve Herry. Sa condamnation sensationnelle fut une revanche en 1897 pour Pitje Snot et ses amis.

En 1845, Pierre Dandoy, bourgmestre d’Uccle en 1836, se retrouve aux assises pour avoir tenté d’empoisonner et de tuer à coups de fusil le mari de sa maîtresse. Une erreur du jury sauva pénalement le notable. Le civil rectifia.